Résultat de la fusion du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie, la région s'est d'abord appelée provisoirement Nord-Pas-de-Calais-Picardie et elle compte cinq départements, l'Aisne, le Nord, l'Oise, le Pas-de-Calais et la Somme.
Les Hauts de France sont bordés au nord par la mer du Nord sur 45 kilomètres et à l'ouest par la Manche sur plus de 120 kilomètres. La région est limitrophe de l'Île-de-France située au sud, de la Normandie à l'ouest et du Grand Est à l'est.
De plus, elle est frontalière de la Belgique sur toute sa partie nord-est, et est bordée par la Manche et la mer du Nord, à l'ouest et au nord.
C’est aussi la 3e région la plus peuplée de France et la 2e la plus densément peuplée de France métropolitaine après l'Île-de-France.